生肖守護佛又叫本命佛，源於佛教密宗、佛教典籍、十二因緣。據《法苑珠林》引《大集經》言：“閻浮堤外，四方海中，有十二獸，並是菩薩化導，人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”此處的“十二獸”，即是十二生肖。據佛教經典所載，每個生肖之人先天都有一位佛或菩薩在守護，依出生之日與佛結緣，受相應的菩薩化導、護持，因而被稱為“本命佛”或“守護佛”。
守護佛是十二生肖文化和佛教文化統一融合後的產物。在中國佛教文化中，守護佛被認為是與十二生肖磁場最接近、感應力最強的佛。守護佛是護法善神，具有清淨、超脫、聖潔的無量功德，能正人心念，使生肖之人遠離煩惱和誘惑，增強護祿、淨心、啟智的能量。同時借助專屬生肖守護佛的無邊法力（磁場），能暗防小人近身，遠離繁事紛擾，起到助好運、促吉祥、保安康的效果。
守護佛守護著十二生肖，因而每一個生肖都有對應的佛菩薩。具體是生肖鼠的守護佛是千手觀音，生肖牛和虎的守護佛是虛空藏菩薩，生肖兔的守護佛是文殊菩薩，生肖龍和蛇的守護佛是普賢菩薩，生肖馬的守護佛是大勢至菩薩，生肖羊和猴的守護佛是大日如來，生肖雞的守護佛是不動尊菩薩，生肖狗和豬的守護佛是阿彌陀佛，總共是八尊守護佛菩薩對應十二生肖。
生肖鼠的守護佛“千手千眼觀世音菩薩”，又稱大悲觀音。在佛教中，觀世音可以在世間人遭遇苦難或祈求幸福時達成他們的願望，並可“息災”、“增益”、“敬愛”、“降伏”。生肖牛和虎的守護佛是“虛空藏菩薩”。虛空藏菩薩密號庫藏金剛，是佛教八大菩薩之一，“虛空”表廣大，“藏”表無限的福德智慧。虛空藏菩薩在眾多菩薩中專主智慧、功德和財富，象徵誠實、富有，被譽為佛界的財神。生肖兔的守護佛是“文殊菩薩”。文殊菩薩又稱法王子，是佛陀的大弟子，智慧、辯才第一，為眾菩薩之首，是象徵佛陀智慧的菩薩，又稱“大智”。生肖龍和蛇的守護佛是“普賢菩薩”。“賢”是“善”的意思，而“普”就是將願行遍及所有地方，“普賢”也就是把“善”普及到世界的每一個角落。因此普賢菩薩是禮德和大行願的象徵。生肖馬的守護佛是“大勢至菩薩”。大勢至菩薩又稱大精進菩薩，頭頂寶瓶內存智慧光，讓智慧之光普照眾生，使眾生脫離三途之苦。大日如來是生肖羊和生肖猴的守護佛。大日如來是光明理智的象徵，“大日”勝於太陽，能照亮一切黑暗，利養世間萬物，廣澤眾生，生助萬物生長繁榮。生肖雞的守護佛是“不動明王”。不動明王又名“不動尊菩薩”、“不動使者”。他法像威嚴、憤怒，能焚燒一切孽障、穢垢，晝夜保護行者。生肖狗和豬的守護佛是“阿彌陀佛”。阿彌陀佛又稱無量佛，代表光明無量，壽命無量。
據佛教典籍記載，十二生肖守護佛除了在自身所管轄的法力範圍不同外，都具有無量功德，能增強各生肖淨心、護祿、修慧納福的能量。於是現在，人們根據本命佛的原理，設計出各式各樣的本命佛吉祥掛件或擺件助運。關於本命佛的佩戴，有人提出“男戴觀音女戴佛”的觀點，這可能基於陰陽平衡的理念得出的結果。但佩戴本命佛除了區別生肖人群外，其實是不分性別和年齡的。法無定相，佛法無邊，佛和菩薩本就無性別之分，所以不必講究男戴觀音女戴佛之說。
溫馨提示：本命佛吉祥物的佩戴，適用於所有年齡，並且不分男女，不限本命年，均可終生隨身佩戴供奉。