亡羊補牢
從前有一個牧民，養了幾十隻羊，白天放牧，晚上趕進一個用柴草和木樁等物圍起來的羊圈內。
一天早晨，這個牧民去放羊，發現羊少了一隻。原來羊圈破了個窟窿，夜間有狼從窟窿裡鑽了進來，把一隻羊叼走了。
鄰居勸告他說：“趕快把羊圈修一修，堵上那個窟窿吧。”
他說：“羊已經丟了，還去修羊圈幹什麽呢？”沒有接受鄰居的好心勸告。
第二天早上，他去放羊，發現又少了一隻羊。原來狼又從窟窿裡鑽進羊圈，又叼走了一隻羊。
這位牧民很後悔沒有認直接受鄰居的勸告，去及時採取補救措施。於是，他趕緊堵上那個窟窿，又從整體進行加固，把羊圈修得牢牢實實的。
從此，這個牧民的羊就再也沒有被野狼叼走過了。
十羊九牧
南北朝時北週的楊尚希，在歷明帝、武帝、宣帝三朝為官，長期擔任要職。
隋文帝滅掉北週取代政權後，楊尚希對隋文帝也是忠心耿耿、殫精竭慮。隋文帝將一切恢復漢制，完全改變北週鮮卑族政權的統治辦法，以適應廣大漢人的願望。其中有一項是重新劃分行政區域，設立州郡。
但是，隋朝設立的州郡數目比秦漢時期多了一倍，有些地方甚至方圓還不到100裡，就設幾個縣，不滿1000戶人家的一塊小地方，卻要分屬兩個郡來管轄。這樣，官府機構當然也相應增多，官員和吏卒也成倍增加，各種州郡制度也名目繁多，這簡直使國家不勝負擔。
楊尚希對這種情況深為憂慮，向隋文帝報告了自己的意見：“這種州郡過多的情況好比十羊九牧，完全沒有必要。當務之急是把重要的州郡保留下來，閑置的州郡撤並掉。這樣對國家來說，地域、人口還是這麽多，每年的租調、糧食、布匹等項收入，不會減少，而開支卻可以大大節省。並且還可以把能派上用場的賢才能人，安排到最需要他們的地方去，辦事效率也會明顯提高。”
隋文帝於是按照楊尚希的建議，撤銷、歸並了許多州郡，而且收到了良好的效果。
如狼牧羊
西漢的時候，有一個叫寧成的官吏。寧成當過濟南都尉，這個人非常狠毒刻薄，執行法律的時候非常嚴厲。當地的民眾和富豪都怕他。
漢武帝即位後，寧成升官當了內史。由於被對手參了一本，結果被抓起來坐了牢。後來，寧成賄賂高官，從監獄裡逃了出來。逃出以後，他在鄉間買了一千多頃的田地，雇用了幾千家的貧民為他耕種。沒過幾年，寧成憑著對農民所收的租子，很快發了財，成了當地有名的富豪。
漢武帝可能還是比較欣賞他的，後來又想起用他當郡守。但是禦史大夫公孫弘反對，他對漢武帝說：“我在山東當過小官，當時寧成是濟南都尉，他這個人殘暴無比，管理百姓就像用狼去牧羊。陛下不要讓這個人去做官，否則百姓會怨聲載道。”
漢武帝當時聽從了勸告，沒有提拔寧成。不過沒多久漢武帝還是起用寧成為關都尉，出入關的百姓聽說寧成到了那裡當官，一個個都不寒而栗，說：“我寧願去面對一隻老虎也不願意面對寧成。”
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