話說上古時代，人類知識有限，連年、月的計算與區分都不知道。於是，玉皇大帝應人類的請求，想出以十二種動物來做各年的名字，讓一般平民百姓方便記憶。但選什麽動物呢？經過左思右想，玉帝決定在自己生日當天辦個動物渡河比賽，取前十二名的動物作為十二生肖，以為紀年。
報名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。牠們在路上碰到了。牛個頭大，邁的步子也大，老鼠個頭小，邁得步子也小，老鼠跑得上氣不接下氣，才剛剛跟上牛。老鼠心裡想：路還遠著呢，我快跑不動了，這可怎麽辦？牠腦子一動，想出個主意來，就對牛說：“牛哥哥，牛哥哥，我來給你唱個歌。”牛說：“好啊，你唱吧－－－咦，你怎麽不唱呀？”老鼠說：“我在唱哩，你怎麽沒聽見？哦，我的嗓們太細了，你沒聽見。這樣吧，讓我騎在你的脖子上，唱起歌來，你就聽見了。”牛說：“行羅，行羅！”老鼠就沿著牛腿子一直爬上了牛脖子，讓牛馱著牠走，可舒服了。牠搖頭晃腦的，真的唱起歌來：
牛哥哥，牛哥哥，過小河，爬山坡，駕，駕，快點兒羅！
牛一聽，樂了，撒開四條腿使勁跑，跑到報名的地方一看，誰也沒來，高興得昂昂地叫起來：“我是第一名，我是第一名！”牛還沒吧話說完，老鼠從牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一躥，躥到牛前面去了。結果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖裡，小小的老鼠給排在最前面了。
晚上十一時至第二天一時（即”子時“）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
十二生肖屬鼠的傳說和來源十二生肖屬牛的傳說和來源十二生肖屬虎的傳說和來源十二生肖屬兔的傳說和來源十二生肖屬龍的傳說和來源十二生肖屬蛇的傳說和來源十二生肖屬馬的傳說和來源十二生肖屬羊的傳說和來源十二生肖屬猴的傳說和來源十二生肖屬雞的傳說和來源十二生肖屬狗的傳說和來源十二生肖屬豬的傳說和來源