漢語中有關牛的成語，有一些日常使用頻率很高，無論書面與口語，都是如此。
對牛彈琴
此成語出自漢人牟融《理惑論》：“公明儀為牛彈清角之操，伏食如故。非牛不聞，不合其耳矣。”比喻對不懂事理的人講道理或論事，或意在徒勞無功，或意在諷刺對方的愚蠢無知。也作“對牛鼓簧”。然而現代科學認為，給奶牛演奏優美的古典音樂，可增加其產乳量，看來“對牛彈琴”也並非全無用處，不過這與成語就無關了。
牛鬼蛇神
此成語出自唐杜牧《李賀集序》“鯨口去熬擲，牛鬼蛇神，不足為其虛荒誕幻也。”以牛首之鬼與蛇身之神形容文學作品的虛幻怪誕，並非貶義。此後，人們又以之比喻歪門邪道之流，再引申為各種壞人，就完全是貶義了。此成語常比喻各式各樣的壞人。這是在十年“浩劫”中使用頻率較高的一句成語，當時關押或集中“壞人”的屋子即稱“牛棚”。現在這句成語無論於口頭或書面都不常見了。可見漢語中有一些詞語的歷史變化實在不小。
老牛破車
此成語介乎成語與俗語之間，常用來比喻做事緩慢，跟不上形勢的發展。此外如“九牛二虎之力”、“初生牛犢不怕虎”、“牛頭不對馬嘴”以及“九牛一毛”等成語，人們也常使用，其意明顯，不言而喻。
老牛舐犢
此成語以牛愛其犢常用舌舔之的現象比喻人的愛子情深，很有形象感。此成語出自《後漢書·楊彪傳》：“子修為曹操所殺，操見彪問曰：‘公何瘦之甚?’對曰：“愧無日石單先見之明，猶懷老牛舐犢之愛。’”據《漢書·金日石單傳》，金日石單原為匈奴休屠王太子，被漢武帝俘虜後拜為馬監，受到恩寵，其長子弄兒也為武帝鐘愛。但弄兒在宮中並不謹慎，與宮人淫亂，被金日石單碰見，親手殺了其子，以防後患，因而更受武帝的尊敬。楊彪用這個故事回答曹操，是正話反說，對於曹操殺其子楊修是怨恨的，但又答語得體，令曹操也無可奈何。從中可見語言運用的巧妙。
牛鼎烹雞
用可煮一頭牛的大鍋煮一隻雞，顯然是大材小用，並且未必適用。此成語出自《後漢書·邊讓傳》：“傳曰：‘函牛之鼎以烹雞，多汁則淡而不可食，少汁則熬而不可熟。’此言大器之於小用，固有所不宜也。”
牛溲馬勃
這句成語出現了牛、馬，卻並非十二生肖中的牛與馬。牛溲，或稱牛遺，是車前草的別名;馬勃，一名屎菇，是生於腐木的菌類。兩者為至賤之物，但皆可入藥治病，特指有用處卻不甚值錢的東西。此成語出自唐代韓愈《進學解》：“玉劄丹砂，赤箭青芝，牛溲馬勃，敗鼓之皮，俱收並蓄，待用無遺者，醫師之良也。”也有人認為“牛溲”是牛尿。
牛驥同皂
牛與千里馬在一個槽中進食，比喻賢愚不分。牛，在這裡成了愚的代名詞。宋文天祥《正氣歌》：“牛驥同一皂，雞棲鳳凰食。”也作“牛驥共牢”。
牛衣對泣
或作“牛衣夜哭”，比喻因家境貧寒而傷心落淚。牛衣，是供牛禦寒用的披蓋物。此成語出自《漢書·王章傳》，漢人王章家貧，病臥於牛衣中，自料必死，哭泣與妻子訣別，妻子激勵他上進，終於出仕有所作為。
童年馬角，以無角的牛和長角的馬比喻失去真相的事物。泥牛入海，以泥塑牛入水必解比喻一去不返。土牛木馬，以泥捏的牛、木制的馬比喻有其名而無其用。牛蹄中魚，在牛蹄踏出的小水坑中生活的魚，比喻身處絕境。吳牛喘月，據說江浙水牛怕熱，見月以為是太陽而發熱，比喻因疑心而害怕。寧為雞頭，無為牛後，即“寧為兵頭，不當將尾”的意思。這些成語都很形象。執牛耳，比喻在某一事中居領導地位;牛馬風，指事物之間毫不相幹，同“風馬牛不相及”。這三字成語，若用起來也很生動。
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