在十二生肖中，猿猴與人類最多相似之處。也許正是由於這種可比性太強之故，削弱了人類在自然界中“唯我獨尊”的崇高地位，引來人對猿猴情感上的幾許不平，於是在漢語中有關猴的成語或俗語幾乎都含有貶義。
朝三暮四
此成語出自《莊子?齊物論》：“狙公賦茅，曰：‘朝三而暮四。’眾狙皆怒。
曰：‘然則朝四而暮三。’眾狙皆悅。”狙(jq)，古書上指一種猴子;狙公即養猴子的人。賦茅，即給予栗子。原意指隻變名目或形式而不改變實質或內容以欺人，後多形容人的語言、行動反覆無常。然而無論取義如何變化，猴子在成語中的愚蠢地位是難以動搖
沐猴而冠
此成語出自《史記?項羽本紀》：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”項羽在鹹陽燒秦宮室後，思欲歸鄉，有人即以此語罵項羽難成大事。沐猴而冠即獼猴戴帽子的意思，獼猴不能長時戴冠帶，比喻楚人性急躁。但也有人認為，這是說獼猴雖著人衣冠，但其心仍非人類。後人即用此成語比喻外表雖像樣，但本質卻沒有改變，諷刺的是那些依附權勢、竊據名位的人。顯然，猴子又成了被嘲弄的喻體。
教猱升木
此成語出自《詩經?小雅?角弓》：“毋教猱升木。”猱(ndo)，古書上說的一種猴子，性善登木，不用教而能。後人即以此成語比喻引導壞人去做壞事，猴子在這裡仍然是一個不光彩的角色。
心猿意馬
此成語出自佛典，比喻人的心思流蕩散亂，如同猿馬之難以控制。猿猴喜動，馬善奔
馳，以二獸為喻體，真是神來之筆。
猿鶴蟲沙
此成語出自《藝文類聚》卷九十引晉?葛洪《抱樸子》：“週穆王南征，一軍盡化，君子為猿為鶴，小人為蟲為沙。”後人即用以比喻陣亡的將士或死於戰亂的人民。作為喻體，猿猴也並非全用其貶義。
尖嘴猴腮
這是常用來比喻貌醜者或無福之人。“殺雞駭猴”則比喻懲罰一人以恐嚇或警誡其他人。在這兩個成語中，猴子扮演了倒黴的角色。然而猴子也有其狡黠的一面，源於17世紀法國拉?封丹的寓言《猴子與貓》中的“火中取栗”一語即是：猴子騙取貓用爪取火中栗子，栗子為猴所食，貓爪上的毛則被火燒光。比喻替他人冒險出力，吃了苦頭卻得不到好
此外還有“猴年馬月”、“哀腸寸斷”等有關猿猴的成語，也活躍於眾口。
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