一提到“牛”，我們眼前就會出現牛兒在田裡辛苦工作的景象，牠真可以說是刻苦耐勞的代表。在另一方面，牠也是愚笨的象徵，我們不是常罵人說“大笨牛”嗎？
古時，牛是玉帝殿前的差役，時常往返於天宮和大地之間。有一天，農夫托牛給玉帝傳個口信，說是人間寸草不生，太難看，請玉帝帶點母草籽給人間，把人間打扮得好看些。玉帝聽了，覺得有道理，便問殿下眾神誰願去人間撒草種。
“玉帝，我願去人間撒草種。”牛自告奮勇地說。
“你是個粗心大意的傢伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地說。
十二生肖牛的故事1
“玉帝放心，這點小事我都辦不好，甘願受罰。”牛堅持要去。
玉帝同意了牛王的請求，叮囑牛到人間後，走三步撒一把草籽。
牛帶著草籽，走出天宮，在跨出南天門時，不小心跌了一跤，頭腦暈乎乎的，誤以為玉帝的旨意是走一步撒了三把草籽。於是，大把的草籽撒在了大地。
第二年，野草叢生，農夫根本無法種莊稼了。
十二生肖牛的故事2
他們托竈神告訴玉帝，野草太多，莊稼無法生長。玉帝知道壞事了，召來牛一問才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事辦壞了。
“你這粗心的老牛，弄得人間遍地裡草，當初你怎麽保證的?從今以後，你和你的子子孫孫都隻準吃草，幫助農夫除草，同時，祖祖輩輩是幫助農夫幹活兒。”玉帝說完，怒氣未消，飛起一腳踢向老牛，牛王一個筋鬥從天上落到人間，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。於是，牛從此便一輩子給農夫當苦力，並且人未停止啃青草。直到今天，牠的那排上牙也還沒有長出來。
但是，牛是個知過即改的好動物，牠任勞任怨，勤懇踏實，拉車犁田從不松套，為農夫做了不少工作，博得人們的好評。在排生肖的時候，人們一至推舉他為生肖。如果不是投機的小老鼠藏在牛角上，搶先得了頭名，牛肯定還會當上生肖首領呢。
牛憑自己對人類的貢獻當上了人類的生肖。淩晨1--3時(即“醜時”)。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細、最舒適，所以醜時同牛搭配。