在心理健康和認知功能方面，年輕人和老年人之間存在互相學習的機會。根據加州大學聖地牙哥分校（UCSD）最新發表在《心理學與衰老》期刊上的研究，健康的老年人表現出較高的心理健康水平，但認知功能卻相對較差。這項研究探討了兩者神經機制的潛在差異，以期開發新的介入措施促進大腦健康。
研究團隊的領導者、加州大學聖地牙哥分校醫學院精神醫學副教授Jyoti Mishra博士指出，了解認知功能與心理健康在老年過程中的相互影響，及其與大腦不同區域的激活關係，對於深入理解至關重要。
研究調查了62名20多歲的健康年輕人和54名60歲以上的健康老年人，評估他們的心理健康狀態，包括焦慮、抑郁、孤獨等癥狀。參與者還進行了高認知負荷的測試，研究團隊使用腦電圖（EEG）監測其大腦活動。
研究結果顯示，年輕人報告的焦慮、抑郁和孤獨癥狀明顯高於老年人，而老年人的心理健康狀況相對較好。然而，在認知任務表現上，老年人卻處於劣勢。
腦電圖數據顯示，在進行認知測試時，老年人的「默認模式網路」（DMN）前部活躍度較高。這個區域通常在沈思、做白日夢或心神遊蕩時活躍，而在目標導向的任務中通常會被抑制。Mishra博士表示，儘管默認模式網路在處理過去和想像未來時有幫助，但在需要集中注意力的任務中，牠可能會造成干擾。
儘管默認模式網路的活動似乎影響了老年人的認知表現，但研究發現，年輕人的更好表現與「背外側前額葉皮質」（dorsolateral prefrontal cortex）的較高活動水平有關，這一區域是大腦執行控制系統的重要組成部分。而在老年人中，認知能力較強的個體在「額下皮質」（inferior frontal cortex）的活躍度更高，這一地區有助於引導注意力和防止分心。
隨著年齡增長，背外側前額葉皮質通常會退化。因此，研究人員認為，老年人在認知測驗中額下皮質活動的增加可能是一種補償機制。
目前，研究團隊正在探索各種治療干預措施，例如腦刺激術，以增強這些大腦網路的功能，同時通過正念冥想等方法來抑制默認模式網路，幫助個體更好地集中注意力。Mishra博士強調，這項研究可能提供新的神經標記，以監測和減緩衰老過程中認知能力的下降，同時促進心理健康。
此外，這項研究也可能為解決年輕人心理健康問題提供新的思路。Mishra博士指出，儘管20多歲的年輕人處於認知能力的巔峰，但這一階段也是生活中挑戰最多的時期，因此，他們可以從老年人及其經驗中獲得寶貴的智慧。