1949年7月27日,世界第一架噴氣客機“哈維蘭彗星”號,在英國哈特菲爾德首次試飛。這架裝有4個噴氣發動機的“彗星”號,是英國力圖通過空運史上的突飛猛進而佔據世界航空的領先地位。這種飛機將在3年內投入使用,可在密封座艙中裝載36人,飛行高度4萬英尺,時速500英里,比目前正在使用的任何飛機都要快得多。
這架飛機首次公諸於世時是由約翰·坎寧安上尉駕駛的。他是第二次世界大戰的飛行勇士,曾駕駛一架裝有後掠機翼的飛機升至海拔8000英尺高空。雖然政府官員們說,試飛還需進行兩年多的時間,但德·哈維製造公司正在生產16架“彗星”號飛機。
這批飛機是英國政府和兩家英國航空公司訂購的。