1949年7月27日，世界第一架噴氣客機“哈維蘭彗星”號，在英國哈特菲爾德首次試飛。這架裝有4個噴氣發動機的“彗星”號，是英國力圖通過空運史上的突飛猛進而佔據世界航空的領先地位。這種飛機將在3年內投入使用，可在密封座艙中裝載36人，飛行高度4萬英尺，時速500英里，比目前正在使用的任何飛機都要快得多。
這架飛機首次公諸於世時是由約翰·坎寧安上尉駕駛的。他是第二次世界大戰的飛行勇士，曾駕駛一架裝有後掠機翼的飛機升至海拔8000英尺高空。雖然政府官員們說，試飛還需進行兩年多的時間，但德·哈維製造公司正在生產16架“彗星”號飛機。
這批飛機是英國政府和兩家英國航空公司訂購的。