１９０４年７月４日清晨，在禮部會試中選拔出來的２７３名貢士，從中左門進入保和殿，歷經點名、散卷、贊律、行禮等種種儀式禮節，準備參加名義上由皇帝主考的殿試。
這是３年一度的全國科舉考試的最後一關。貢士們按這次考試的成績重新排定名次。一甲３名將獲賜進士及第，二甲和三甲分別獲賜進士出身和同進士出身。上午１０時，試題發下，是以皇帝名義提出的時務策問，題長大約五六百字。貢士們立即開始撰寫對策文，對皇帝提出的問題發表自己的見解和建議。對策文不限長短，常例為２０００字，規定字必正體、文必到行，工整有格，不容疏忽。日暮為交卷時限。這次殿試的前三名為：狀元劉春霖、榜眼朱汝珍、探花商衍鎏。
參加這次殿試的貢士還有譚延（外門裡豈）、湯化龍、蒲殿俊、沈鈞儒等。清廷於次年宣佈廢科舉，因此甲辰科考成為中國歷史上最後一次科舉考試。