1938年5月17日，原北洋政府總統曹錕在天津病死。曹錕是直隸天津人。少時以販布為生。1881年投淮軍當兵。1895年入袁世凱的新建陸軍右翼步兵一營任幫帶。1907年升任第三鎮統制。辛亥革命後，歷任北洋第三師師長、直隸督軍、直魯豫巡閱使。1922年，在第一次直奉戰爭中打敗奉系，控制北京政府。1923年10月，以5000銀元一票的價格收買國會議員590人，被選為大總統，世稱“賄選總統”。1924年10月，第二次直奉戰爭爆發，馮玉祥發動北京政變時曹錕被軟禁。1926年4月獲釋。後奔河南投靠吳佩孚。1927年後寓居天津租界。“九·一八”事變後，日本曾多次拉他參加敵偽組織，均予拒絕。