1919年“五四”運動，使馬克思主義同工人運動結合起來。
1920年“五一”這天，上海、北京、廣州都舉行了紀念活動。李大釗專門在《新青年》上發表了《“五一”運動史》，介紹“五一”節的來歷和美法等國工人紀念“五一”的活動，號召中國工人把這年的“五一”作為覺醒的日期。陳獨秀也為慶祝這個節日發表了(上海厚生紗廠湖南女工問題一文，揭露資本家剝削工人剩餘價值的真相。又在上海船務棧房工界聯合會作了《勞苦者的覺悟》演說，闡明了“勞動創造世界”。“做工的人最有用最貴重”的觀點。在北京，一些青年外出宣傳，散發《五月一日勞工宣言》，喚起工人為反對剝削、爭取自身權利而鬥爭。這是中國首次紀念“五一”國際勞動節的活動。
中國人民政府於1949年12月規定5月1日為勞動節。