1914年5月1日，袁世凱正式廢除《臨時約法》，公佈《中華民國約法》，人稱“袁記約法”。共10章68條。該約法以確認袁世凱獨裁為基本特徵，取消了責任內閣制和國會對總統行使權力的一切牽制，規定大總統任期改為10年，不限制連選、連任；副總統不能繼任大總統；取消立法機關對大總統的彈劾權，國務員及其對大總統發佈命令等的副署權；“大總統為國家元首，總攬統治權”，大總統對外代表國家，集行政、軍事、立法等項大權於一身，並為海陸軍大元帥，統率全國海陸軍；有權制定官制、官規、任免文武職官、宣戰媾和、締結條約、宣告戒嚴；有權召集和解散立法院，否認“立法院議決之法律案”以及財政緊急處分等；還特別規定大總統有權“發佈與法律有同等效力之教令”。約法還規定設參政院為咨詢機關，在立法院成立前，代行立法院職權，設國務卿協助總統掌握行政。
約法第一章雖仍規定：“中華民國由中華人民組織之”，“中華民國之主權本於國民全體”，但關於人民享有的各項自由權則都加上“於法律範圍內”的限制條件。而法律則是由袁世凱一手制定公佈。