1894年9月19日，上海華盛紡織總廠開工。從19世紀70年代開始，洋務派除了以“自強”名義繼續辦軍事工業以外，還在“求富”名義下創辦民用企業，經營輪船、電報、採礦冶煉與紡織工業等部門。1878年侯補道彭汝琮倡議興辦上海機器織佈局。經幾次變動，1879年李鴻章派鄭觀應為總辦，並奏准專利10年。後改派龔壽圖接辦。1890年投入生產，營業興盛。1893年失火被毀。1894年由李鴻章派盛宣懷規復，改建為華盛紡織總廠，下設分廠。是官督商辦的形式。創辦目的是看到洋布在中國的銷路很好，有利可圖，可“銷分洋商之利”。