１９９８年８月７日上午，美國駐肯尼亞和坦桑尼亞大使館附近相繼發生爆炸，已造成２４３人死亡，５０００多人受傷。其中內羅畢爆炸案造成２２４人死亡，約５０００人受傷，死者之中包括美駐肯尼亞大使館總領事巴利特及其兒子等１２名美國人。
　　幾位受傷的人講述了美駐肯尼亞使館爆炸的經過： 
　　一輛卡車開到使館大門口，由於沒有使館的外交牌照，門衛不准它進入。卡車馬上轉彎駛向專門用來裝卸貨物的後門。可後門門衛也不讓進。此時，車上突然跳下幾人，向門衛開槍，還可能向汽車扔了一顆手榴彈。隨後，一聲巨響，汽車內的巨型炸彈爆炸，美國使館隔壁的綜合商業大樓的配樓被夷為瓦礫，無情地倒壓在行駛中的公共汽車和行人身上，樓內正在上課的一所秘書學院的１００多名學生被活活埋在下面；近３０層高的綜合商業大樓的玻璃被震碎，許多受傷者血流滿面，卻被困在樓上不能下來；樓前空地上被炸出一個幾十平方米的巨大彈坑，周圍的汽車和商店剎那間變成火海；方圓１０００米的建築物不同程度地受到損害，四處亂飛的玻璃碎片和瓦礫擊傷了街道上的過往行人，數百名鮮血淋淋的受傷者哀叫求救……
　　一位目擊者說，美國駐肯大使館的玻璃被震碎，有的牆壁被炸塌，鍋狀的衛星天線被炸翻，美國國旗的旗桿被炸斷，撕裂的國旗橫臥在鐵柵欄上。如果那輛卡車從正門開進去的話，那美國使館的損失就更慘重了。
　　肯尼亞的爆炸聲之後僅十幾分鐘，在鄰國坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆，又一起慘案發生了。炸彈裝在使館的運水車上，汽車在使館門口爆炸，在當地僱傭的司機和助手以及５個門衛全被炸死。司機４０多歲，已受雇９年。那天，他到屬於美國使館的一口水井去拉水。使館人員猜測，可能是有人偷偷地把炸彈掛在運水車的什麼地方。但這起爆炸比肯尼亞的要輕一些，使館的美國人全都安然無恙，樓頂上的監視裝置也未遭破壞，估計可以從中獲得一些線索。但附近民房的屋頂被炸飛，街道上的汽車遭焚燒，正好駛過使館的兩輛小汽車內的乘客不幸遇難，一街之隔的法國大使館的一名警衛也掛了花。
　　爆炸事件發生後，兩個首都立即展開緊張而有序的救援工作。幾天來，數百名搶救人員夜以繼日地在爆炸現場尋找受害者。
　　在兩個使館爆炸之前，美國情報部門曾獲得了有關情報，但沒有當回事，“因為這種情報每時每刻都像雪片般地飛來，你不能每次都喊叫‘狼來了’。”可，這次真的“狼來了”。
　　爆炸的消息傳到華盛頓，總統國家安全事務助理伯傑立即把克林頓從睡夢中叫醒，通報情況。國務卿奧爾布賴特的專機剛剛在意大利著陸，就立刻調頭飛回華盛頓。在國家安全委員會召開的緊急會議上，除商討救援方案外，還決定派遣一個由聯邦調查局、中央情報局和五角大樓專家組成的聯合調查組，協助肯尼亞和坦桑尼亞當局進行調查；國務院立刻成立了一個危機處理小組，並命令美駐世界各國的使領館進入高度戒備狀態。當天，克林頓總統發表講話，強烈譴責這起慘無人道的暴行，並發誓要採取一切手段把肇事者繩之以法，不論將付出多大代價或花費多少時間。為了及早破案，奧爾布賴特國務卿12日宣佈，如有人能提供出最終抓住肇事者的線索，美國將懸賞２００萬美元。
　　研究恐怖主義的專家指出，爆炸事件屬於戰爭行為，根據國際法，美國可以向肇事者採取報復行動而無須經過聯合國批准。英國衝突與恐怖主義所所長格特裡奇說：“如果美國人民發現伊拉克涉及爆炸事件，那事情就不可收拾了。”
　　美國聯邦調查局人員也已到達內羅畢和達累斯薩拉姆。聯邦調查局表示，在未來的幾天內飛抵兩個出事現場的調查人員將超過１２０人，並有可能在那裡停留一段時間。“我們的主要任務是在事件現場確定到底用的是哪種爆炸物，以及用什麼工具運送爆炸物。”調查局發言人指出，“查明炸藥的類別和所使用的車輛後，我們就像找到指紋那樣，知道兇手是誰了。”
　　在美國聯邦調查局的電腦裡，被列入恐怖分子名單的有２０萬人，恐怖組織３０００個。奧薩馬·本·拉登是這兩起爆炸案的重點懷疑對像之一。１９９８年５月，美國廣播公司曾深入阿富汗山區，對此人進行了採訪。拉登揚言，他將對所有美國人進行攻擊，不分男女軍民。他還在因特網上向美國宣戰：“美國一天天地推遲從阿拉伯半島撤離的時間，他們將從穆斯林國家得到一口新棺材。
　　現年４０歲的拉登出生於沙特一個百萬富翁家庭，在家中５２個兄弟姐妹中排行第十七。自家族參與麥加和麥地那清真寺的重建工作後，年輕的拉登開始信奉伊斯蘭教。１９８０年，拉登離開沙特加入了美國支持的阿富汗吉哈德反蘇聯運動，並通過美國中央情報局向阿富汗捐資３０億美元。之後，拉登在當地被視為英雄並成為阿拉伯組織的領導人。
　　由於公開反對沙特政府，並支持極端組織的暴力活動，拉登被驅逐出沙特，先是流亡到蘇丹，後投靠了阿富汗塔利班。據說，目前拉登擁有３億美金的財富，在幾個國家設有賬戶。這筆錢大部分用來建立他的全球性恐怖組織網絡，並在蘇丹等地培訓恐怖分子。拉登的人馬裝備精良，甚至配有地對空導彈。
　　美國一直認為，拉登是發生在沙特的兩起爆炸案的主謀，這兩次分別發生在１９９５年和１９９６年的爆炸案曾造成２０多名美國人死亡。此外，拉登還多次揚言將對克林頓總統和其他美國名人進行暗殺。美國前中央情報局反恐怖主義專家貝德林頓肯定地說：“我認為，拉登也是這次使館爆炸事件的主嫌犯。”