美國達拉斯市的廣場上畫著從1987年12月以來該市死於愛滋病的610人的線描圖，以警示愛滋病在這一地區的蔓延

美國阿特蘭塔國立防疫中心於1983年5月9日報道，美國患艾滋病者(截至當日)1410人，其中白人占57.4％，黑人占21.6％，海地人占5.6％。此外法國、荷蘭、瑞典、比利時、英國等16國計有103人也罹此病。艾滋病，又作“愛滋病”即獲得性免疫缺陷綜合證，是一種嚴重細胞免疫功能缺陷，且常合併多種機會性感染及惡性腫瘤的疾病，病原體是人類T細胞病毒III型又名淋巴腺病毒，此病毒主要通過性接觸傳染，且傳染迅速，病情凶險，病死率高。
來自世界各地的代表於1988年1月和3月匯聚在倫敦，討論艾滋病對全球的影響。他們呼籲各國政府立即採取緊急行動，控制住這種通過血液和其它體液傳播的疾病。

1988年6月26日第13屆同性戀者自由日，300,000名艾滋 病患者在舊金山舉行遊行示威。圖中條幅上寫著：艾滋病患者聯合起來
 

6月，另一次會議在斯德哥爾摩召開，來自125個國家的6000多名專家齊聚集一。然而，代表們卻在這裡聽到了不妙的消息：儘管有龐大的國際交流研究計劃，科學家們仍沒有找到治癒辦法。有鑒於此，專家們極力主張發起一場運動，使大眾對艾滋病有更多的瞭解，以防止它從高危險人群--同性戀者和通過靜脈注射的吸毒者---傳佈到更廣大的人群中。艾滋病主要通過受感染的血液和其他體液進行傳佈。據估計，1988年全世界大約有500萬人成為艾滋病病毒感染者，其中的150，O00人已經發展成為艾滋病患者，專家估計這一數字將在年底前翻番，而且，在未來5年內將有100萬人加入發病者行列。儘管非洲被認為是最高發病率地區，但是在已公開的報道中美國患艾滋病的人數最多。針對這一危機，美國設立了一個總統調查委員會，該委員會認可了一份由醫生們提供的所有艾滋病患者的機密性名單，並建議各州官員應當將真實情況通知那些患病者的性夥伴。但是這一措施引起了爭議。很明顯，科學家們遠沒有找到治療艾滋病的有效方法，而且在西方，艾滋病造成人們對患此病者和同性戀者的普遍歧視。1990年第六屆國際艾滋病大會在舊金山召開，艾滋病患者們舉行了有史以來最大規模的集會，並進行了表達他們憤怒的示威遊行。舊金山市長用數字生動地描述了問題的嚴重性，在他的開幕式演講中，市長宣佈：在8O年代，舊金山死於艾滋病的人數是該市在兩次世界大戰、朝鮮戰爭和越南戰爭中所有死亡人數的3倍。