1949年5月9日，在人民解放軍第一野戰軍司令員兼政委彭德懷指揮下，開始解放大西北的戰爭。至5月17日，國民黨胡宗南部隊由耀縣、三原向涇渭河谷潰逃。18日西安解放。7月10日，楊得志率第十九兵團進入乾縣、禮泉以北高地，對聚集於扶風、眉縣地區的胡宗南部5個軍實行包圍，殲敵4個軍4萬3千餘人。21日至24日，解放軍第一、第二、第十九兵團先後佔領彬縣、長武、涇川、平涼。8月10日解放清水、秦安、武山等地區。20餘天的追擊，殲敵萬餘，解放隴東廣大地區。至25日攻打蘭州，殲敵馬步芳部2萬7千餘人，26日蘭州解放。9月5日，王震率第一兵團解放西寧。
9日，第十九兵團分3路揮師寧夏。19日，馬鴻賓率國民黨第八十一軍起義，馬鴻逵逃往重慶。23日寧夏解放。19日國民黨綏遠省主席董其武率5萬官兵通電起義。26日，國民黨新疆警備總司令陶峙岳、新疆省政府主席鮑爾漢率10萬人通電起義。至此，完成解放大西北的任務。