1945年5月9日，歷史翻開了嶄新的一頁：曾經給人類帶來深重災難的納粹德國，被迫簽署了無條件投降書；由希特勒建立起來的法西斯“第三帝國”，在人民勝利的歡呼聲中徹底地崩潰了。1933年希特勒在德國攫取政權，在國內建立了法西斯獨裁製度，瘋狂擴軍備戰。幾年後，納粹德國與意大利和日本結成法西斯侵略“軸心”，為發動第二次世界大戰作好了準備。在綏靖勢力的縱容下，德國先後吞併了奧地利、佔領了捷克斯洛伐克。1939年9日1日希特勒德國入侵波蘭，世界大戰全面爆發。9日3日，英法對德宣戰。
在侵略波蘭得手之後，希特勒德國於1940年4月對歐洲西線發動閃電攻勢，兩個月內接連佔領挪威、丹麥、荷蘭和比利時等國，直逼英法本土，當時的英法領導人執行的綏靖政策至此徹底破產。德軍繞過法國“馬其諾防線”，橫掃法國北部，把英法聯軍切成兩段，三十多萬英法聯軍被迫從敦刻爾克撤退。6月，德軍佔領巴黎，法國貝當政府不戰而降。這期間，德軍和意大利軍隊還侵佔了巴爾幹並控制了北非。
希特勒吞併了大半個歐洲後，又於1941年6月20日拂曉，調集大軍從波羅的海到黑海的廣闊地區對蘇聯發動突然襲擊，從北、中、南三路深入蘇聯腹地。蘇聯紅軍和蘇聯人民在蘇聯共產黨和斯大林領導下奮起反擊，展開衛國戰爭，粉碎了希特勒企圖用3個月打敗蘇聯的狂妄計劃，給了侵略者以沉重打擊。1941年9月，蘇、美、英三國代表在莫斯科舉行會議，宣告三國在反法西斯戰爭中採取聯合行動。同年12月11日羅斯福代表美國正式向德意宣戰。1942年11月，蘇聯在斯大林格勒組織反攻，到1943年2月全殲被圍的德軍精銳部隊，扭轉了戰局，開始戰略反攻。美英軍隊也在1942年11月在北非登陸，並於次年5月將德、意軍隊逐出北非。1944年6月蘇聯全部收復被佔領的國土，隨後揮師東歐，追殲德寇。同一個時期，美英軍隊在法國諾曼底登陸，開闢了歐洲第二戰場，在一個多月內粉碎了西線德軍的頑抗。這期間，東歐各國人民也採取不同方式展開了反法西斯鬥爭。1945年初，蘇軍和美英軍隊分別攻入德國本土。4月25日，蘇軍同美英聯軍在易北河會師。5月2日蘇軍攻克柏林。
法西斯德國無條件投降的正式簽字儀式是1945年5月8日深夜24時，在柏林郊區的卡爾斯霍爾斯特舉行的。在蘇軍元帥朱可夫主持下，德國政府代表同蘇、美、英、法軍隊統帥部的代表簽署了無條件投降書。投降書從5月9日零時開始生效，由於時差，在柏林以東的蘇聯當時已是5月9日凌晨，而在柏林以西的美英法等國還是5月8日的下午或夜晚。由此，美英法等國把5月8日定為歐洲勝利日，蘇聯則確定5月9日為戰勝法西斯德國的紀念日。
由希特勒挑起的這次戰爭，是歐洲歷史上的一場空前浩劫。幾千萬人死於這場戰火。物質財富和精神財富的損失更是無法計算。歐洲各國人民將永遠汲取這次戰爭的慘痛教訓。