拉脫維亞，全稱拉脫維亞共和國。以民族名命名，意為“鎧甲”、“金屬製的服裝”。位於波羅的海東岸，面積６４６００平方公里。人口２４８．５萬（１９９６），拉脫維亞族占５２％，俄羅斯族占３４％，白俄羅斯族絕大多數拉脫維亞人信奉基督教路德宗，少數人信羅馬天主教。首都裡加。工農業較發達，工業在波羅的海沿岸地區居首位。１９９６年國內生產總值２７．１６億拉特。資源有泥炭、白雲石、石英砂等。森林覆蓋率為３８％。工業主要生產電器、無線電、電子設備和醫療器械，此外還有金屬加工、化工、木材、輕工和食品工業。種植業以生產穀物、亞麻、甜菜、飼料和馬鈴薯為主。有奶、肉兩用的養畜業。主要出口化纖布和線、玻璃製品、漆料、火車客車廂、大轎車、木材、收音機、電話機、牛奶製品；進口電、汽油、柴油、天然氣、液化氣、煤。１０—１３世紀建立了幾個早期的封建公國。１３—１６世紀由日耳曼十字軍統治。１５６２年部分領土被波蘭和瑞典瓜分。１８世紀被俄羅斯帝國吞併。１９１７年１１月１８日人民議會宣佈拉獨立（拉脫離蘇聯後以此日為獨立和國慶日）。１９１７年１月成立拉脫維亞蘇維埃社會主義共和國。１９２０年建立了資產階級共和國。１９４０年６月蘇軍進駐，恢復蘇維埃政權，７月２１日成立拉脫維亞蘇維埃社會主義共和國，８月５日加入蘇聯。１９８８年１０月開始了民族獨立運動。１９９０年５月４日，拉最高蘇維埃通過關於恢復拉獨立的宣言並改國名為現名。１９９１年８月２２日宣佈正式獨立，９月６日獲蘇聯國務委員會承認。９月１７日加入聯合國。１９９１年９月１２日同中國建交，１９９２年２月２４日中國大使館暫時撤出，１９９４年７月２８日兩國關係正常化。