希拉裡1947年10月26日生於伊利諾伊州的芝加哥。1965年，希拉裡進入馬薩諸塞州韋爾斯利大學主修政治學。1969年，她又就讀於耶魯大學法學院，1973年獲法學博士學位，求學期間，她結識了後來成為美國總統的比爾·克林頓。
希拉裡1975年10月與克林頓結婚後，進入美國著名的羅斯律師事務所工作，並曾兩次當選全美百名傑出律師。隨著克林頓1993年入主白宮，希拉裡成為美國歷史上學歷最高的第一夫人。在8年白宮生涯中，希拉裡積極參與政事，負責國家醫療保健改革，還推動國會通過國家兒童健康保險項目等。
2000年2月，尚未離開白宮的希拉裡宣佈競選紐約州參議員，成為美國歷史上第一位謀求公職的第一夫人。同年11月7日，她當選為國會參議員。2006年，她獲得連任。在2008年美國總統民主黨黨內預選期間，希拉裡作為強有力的競爭對手曾一度領先奧巴馬，但最終以失利告終。